قبل فرحي بثلاث أيام، كنت المفروض بجهّز لزواجي من واحدة هتخلي نفوذي المالي يتضاعف. لكن بدل ما أكمّل ترتيبات الجواز، فاتورة علاج طبية متكرمشة وقعت من جيب الخادمة بتاعتي… ولما مشيت وراها لحد بيتها، اكتشفت إن كل حاجة قضيت عمري أبنيها كانت على وشك إنها تفقد قيمتها تمامًا.
على ترابيزة الماهوجني الكبيرة في قصرى بجزيرة لونغ آيلاند، كانت فانيسا مارينو بتتكلم عن ترتيب المدعوين وكأنها بتقفل صفقة استحواذ عدائية.
قالت وهي بتراجع القائمة:
“رجالة العمدة يقعدوا جنب الشبابيك الغربية. ووالدي عايز ممثلي النقابة أقرب للترابيزة الرئيسية.”
بصيت في كوباية الويسكي اللي قدامي.
قالت بضيق:
“إنت مش بتسمعني.”
رديت بهدوء:
“بسمعك.”
ضيّقت عينيها وقالت:
“إنت قلت أربع كلمات في عشر دقايق.”
رفعت عيني ليها وقلت:
“يبقى يمكن إنتِ اللي بتقولي كلام كتير كفاية عن الاتنين.”
نظرتها بقت حادة.
فانيسا كانت جميلة بالطريقة الغالية والمصقولة اللي تخلي أي حد يخاف يلمس حاجة حواليها. شعر أسود مرتب بعناية، بدلة بيضا مثالية، ووقفة مستقيمة كأنها عمرها ما سمحت لنفسها تبين نقطة ضعف.
ماكانش فيها أي حاجة طرية.
وده كان واحد من الأسباب اللي خلتني أوافق أتجوزها.
ولا أنا ولا هي كنا مستنيين حب.
الجوازة كانت معاهدة.
عيلتها كانت مسيطرة على طرق نقل البضائع، وعقود الميناء، وشركات الحراسة الخاصة، وعدد كفاية من الشركات القانونية يخلي أي وكيل نيابة يزهق قبل ما يوصل لحقيقة واحدة.
أما عيلتي، فكانت مسيطرة على كل حاجة ممكن نفوذهم يقويها.
كان فيه خمسمية مدعو.
قاضي هيكتب كتابنا.
مصورين هيوثقوا اتحاد عيلتين محترمتين قدام الناس.
وكل شخص مهم في المدينة كان هيعرف الحقيقة.
القوة كانت بتتجوز القوة.
قلت:
“محتاج أتنفس شوية.”
قالت من غير ما تبصلي:
“ارجع قبل ما منظم الحفلة يوصل.”
المفروض الجملة دي كانت تضايقني.
لكنها ما ضايقتنيش.
الحقيقة إن مابقاش فيه حاجات كتير بتضايقني.
خرجت من غرفة السفرة ومشيت في ممرات مليانة لوحات اختارها مستشارين عشان يخلوا الفلوس الجديدة شكلها قديم وأصيل.
جدي كان عامل في الميناء.
أبويا بنى اسم عيلة روسو بالنفوذ والسلطة
وأنا طورت الإمبراطورية.
شوارع أقل.
شركات وهمية أكتر.
فلوس أنضف.
وشغل أقذر مدفون في أماكن أعمق.
نزلت السلم الخاص الموجود تحت الجناح الشرقي.
كان جرانت ميرسر، ذراعي اليمين، واقف قدام أوضة حديدية محصنة.
قال:
“اتخلصنا منه.”
كان فيه كرسي تحت لمبة معلقة في السقف.
الراجل اللي كان قاعد عليه قبل كده اختفى.
لكن بقعة غامقة كانت لسه على الأرض الخرسانة.
قلت:
“نضف المكان.”
رد:
“اتصلت بيها خلاص.”
وفي اللحظة دي ظهرت مارا إليس ومعاها جردل وممسحة.
كانت عندها اتنين وتلاتين سنة.
صغير.
وشها شاحب.
وشعرها البني مربوط في كعكة مشدودة.
لابسة زي رمادي واسع على .
عمرها ما سألت أسئلة.
وده كان بيخليها مفيدة.
لكن الليلة دي، ولأول مرة، بصيت لها بجد.
إيديها كانت متشققة لدرجة إن كان ظاهر حوالين صوابعها.
حطت المنظف على الأرض وبدأت تمسح بنفس الإصرار اللي كنت أعرفه كويس.
ده ماكانش خدر.
دي كانت حالة يأس.
ولما انحنت عشان ترفع الجردل، ورقة متنية وقعت من جيبها.
هي ماخدتش بالها.
أنا خدت بالي.
بعد ما خرجت، انحنيت والتقطتها.
كانت فاتورة من عيادة متخصصة في أمراض الجهاز التنفسي للأطفال.
كويـنز.
المبلغ المتبقي: 43,870 دولار.
إنذار نهائي.
فضلت أبص للرقم.
تلاتة وأربعين ألف دولار.
فانيسا كانت صرفت مبلغ أكبر من كده لمجرد إنها رفضت ترتيبات ورد كاملة لأن درجة اللون الأبيض كانت “دافئة زيادة”.
بالنسبة لي، المبلغ ماكانش يعني حاجة.
لكن بالنسبة لمارا… واضح إنه كان يعني كل حاجة.
طويت الفاتورة وحطيتها في جيب الجاكيت.
قلت لنفسي أرميها.
الموظفين ليهم مرتبات.
وحياتهم الخاصة مش مشکلتي.
ده كان الاتفاق.
لكن بعدها افتكرت إيدي مارا.
التشققات.
.
وطريقة مسحها لآثار عنف شخص تاني من على أرضية بيتي، وهي مديونة بآلاف الدولارات عشان علاج طفل مش قادر يتنفس.
وفجأة، بقيت عايز أعرف الطفل ده مين.
وعشان كده، الساعة 4:11 الفجر، اديت جرانت أمر عمره ما سمعه مني قبل كده.
قلت له:
“اعرف مارا إليس ساكنة فين.”
حكايات شروق خالد
في الساعة 4:11 الفجر، كان جرانت واقف قدامي في مكتبي، ولسه مش مستوعب الطلب اللي سمعه.
قال وهو بيبصلي باستغراب:
“عايز تعرف عنوان الخدامة؟”
رفعت عيني من فوق الورق.
“عايز أعرف كل حاجة عنها.”
اتردد لحظة، وبعدها سأل:
“كل حاجة؟”
“اسمها الحقيقي. عيلتها. مين عايشة معاه. ديونها. شغلها القديم. وكل مكان راحت له خلال آخر سنة.”
جرانت سكت ثانيتين.
“دي خدامة يا روسو.”
بصيت له ببرود.
“وأنا قلت لك تعمل تحقيق في حياتها، مش تناقشني.”
هز راسه فورًا.
“حاضر.”
خرج.
فضلت واقف قدام الشباك، والمطر بيضرب الزجاج.
كان المفروض أكون بفكر في فرحي.
في الصفقة اللي هتتم بعد تلات أيام.
في فانيسا وعيلتها.
في ملايين الدولارات اللي هتدخل تحت سيطرتي.
لكن بدل كل ده، كنت بفكر في بنت صغيرة أنا ماعرفهاش.
طفلة مريضة.
وست بتحاول تدفع أربعين ألف دولار من مرتب خادمة.
الساعة قربت من خمسة الصبح لما سمعت خبط على الباب.
دخل جرانت.
حط ملف أسود على المكتب.
“لقيتها.”
فتحت الملف.
“مارا إليس. تلاتة وتلاتين سنة. مطلقة.”
رفعت حاجبي.
“مطلقة؟”
“أيوه. جوزها اختفى من أربع سنين.”
قلبت الصفحة.
صورة لمارا.
نفس الشعر البني.
نفس العينين اللي شفتهم تحت إضاءة القبو.
لكن في الصورة كانت مبتسمة.
ابتسامة صغيرة، حقيقية.
أول مرة أشوفها.
قال جرانت:
“عندها بنت اسمها ليلى. خمس سنين.”
توقفت إيدي.
“البنت هي المريضة؟”
“أيوه.”
قلب الصفحة التالية.
التقارير الطبية كانت واضحة.
مرض رئوي مزمن.
جلسات علاج.
أدوية مستوردة.
أجهزة تنفس.
ومبلغ ضخم متراكم.
لكن كان فيه شيء تاني.
حاجة خلتني أرفع عيني فجأة.
“جوزها فين؟”
جرانت ما ردش.
“سألتك فين جوزها؟”
قال بهدوء:
“.”
“إمتى؟”
“من أربع سنين.”
“سبب الوفاة؟”
صمت.
ثم قال:
“رسميًا… حادث عربية.”
فضلت أبص له.
“ورسميًا؟”
جرانت بلع ريقه.
“مش رسميًا.”
فتحت الملف أكتر.
كانت هناك صورة قديمة لسيارة محطمة.
وفي زاوية الصورة، ظهر وشم صغير على رقبة رجل كان واقف بعيد.
عرفت الوشم فورًا.
تلاتة خناجر متقاطعة.
وشم جماعة كنت أتعامل معاها من سنين.
لكن الجماعة دي ماكانتش مجرد عصابة.
كانت شبكة.
شبكة بتشتغل تحت الأرض.
وكان من المستحيل إن راجل عادي يقع في حادث له علاقة بيهم بالصدفة.
قلت:
“إنت عرفت جوزها كان بيشتغل إيه؟”
جرانت رد:
“كان محاسب.”
ضحكت بسخرية.
“محاسب؟”
“محاسب في شركة شحن.”
تجمدت.
شركة شحن.
شركة شحن كانت تابعة لعيلة مارينو.
عيلة فانيسا.
وقتها رفعت رأسي ببطء.
لأور مرة منذ سنوات، حسيت إن فيه قطعة من اللعبة كانت مستخبية قدامي.
قطعة ماكانش المفروض أشوفها.
قلت:
“اسم الشركة.”
جرانت قال الاسم.
ولما سمعته، سكت تمامًا.
الشركة دي كانت واحدة من الشركات اللي المفروض تدخل تحت سيطرتي بعد جوازي من فانيسا.
رفعت الملف.
“مين كان مدير الحسابات وقتها؟”
جرانت بص في الورق.
“جوز مارا.”
